Nabta Playa est un site datant du
Néolithique qui comprend des habitations et – surtout – un cercle de pierres
qui a fait sa renommée. Il est situé à une centaine de kilomètres à l’ouest de
la vallée du Nil (aujourd’hui du lac Nasser), dans une dépression du désert de
Nubie.
Le
site est découvert en 1973 par les archéologues américain et polonais Fred
Wendorf (1924-2015) et Romuald Schild (1936-2021), qui l’étudient ensuite
pendant plusieurs campagnes de fouilles.
Ils découvrent notamment pour Nabta
Playa « ancien » (9 000 – 7 000) des silos à sorgho, même si
l’activité de chasse-cueillette reste prédominante pendant cette phase marquée
par un optimum climatique. Un débat non clos entre archéologues concerne la
domestication des bovins, que certains indices suggèrent.
La situation change avec la
désertification accrue au début du VIe millénaire : Nabta Playa
« récent » se centre sur l’élevage et des puits sont creusés, le
nomadisme devenant donc une activité secondaire. On voit apparaître progressivement
des sépultures de bœufs, qui montrent aussi les distinctions sociales
nouvelles.
En revanche, même si des hypothèses
ont été formulées quant à l’apport des techniques agricoles, rien ne montre
clairement des liens entre la zone de Nabta Playa et la vallée du Nil à cette
époque.
En
ce qui concerne les alignements mégalithiques, ils auraient peut-être servi à
prévoir la saison des pluies, vitale pour la population ; cependant, leur
vocation purement astronomique n’est pas à négliger compte tenu de leur
alignement sur certaines étoiles, dont Sirius. Leur rôle religieux reste
débattu.
En
2008, face aux menaces d’un tourisme « sauvage » à vocation surtout
ésotérique, le cercle de pierres est transporté vers le musée de la Nubie à
Assouan ; une réplique est construite sur le site. Supervisé par Romuald
Schild, le déplacement du monument s’accompagne d’une nouvelle étude
approfondie des pierres.
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