C comme ... Colosses de Coptos

 

Statues monumentales

 

En janvier 1894, Flinders Petrie découvre les restes de trois statues dans le temple de Coptos. Leur taille est imposante : entières, elles mesuraient peut-être près de 4 mètres, pour un poids d’environ 2 tonnes. Elles ont été datées d’environ 3 300 (transition Naqada II – III) ; ce sont les plus anciens des grands objets sculptés de l’Egypte.

Les « colosses de Coptos » représentent un personnage masculin nu, tenant son sexe en érection : c’est une iconographie associée au dieu Min de la période pharaonique, symbole de la virilité et de la fertilité (des signes liés à Min sont d’ailleurs gravés sur deux des statues). Cependant, « le Min prédynastique recrée une image de pouvoir per se, non subordonnée au symbole qui couronne l’image canonique. Par conséquent, sur la base d’une simple comparaison formelle, il convient de  conclure que le min représente par les colosses de Coptos visait à recréer un archétype d’autorité » (Lucas Baqué-Manzano).

Les statues nous indiquent la structure solide d’une communauté bien organisée et puissante autour de Coptos, carrefour commercial majeur, et désireuse de montrer cette puissance ; « il est juste de voir dans ces images prédynastiques du dieu patron de Coptos l’un des exemples les plus remarquables de l’idéologie du pouvoir loco-territorial, qui s’est probablement concrétisé dès le début de Nagada II. De même, grâce aux colosses de Min, nous disposons d’une preuve irréfutable des syncrétismes qui se manifestent dès les premières périodes de l’histoire égyptienne, à la suite de contacts entre des populations émergentes, sédentarisées et nomades, soumises à un processus d’acculturation croissant. Et enfin, l’importance de Coptos dans le contexte économique, puisqu’il était considéré comme la porte d’entrée de l’arrière-pays désertique d’où provenaient divers biens de consommation » (Lucas Baqué-Manzano).

 

Inscriptions avec objets venus de la Mer Rouge

            Les pièces des statues se trouvent aujourd’hui à l’Ashmolean Museum (deux corps et une tête) et au musée du Caire (une paire de jambes) ; la petite histoire raconte que le British Museum les a refusés par pruderie, l’attitude des statues ne s’accordant pas avec les codes victoriens de l’époque …

 

 

Source principale : Lucas Baqué-Manzano, « Les colosses de Coptos: image préfigurant le dieu Min », Égypte, Afrique & Orient (n°109)